業內人都知道一個趨勢：近幾年，日本清酒在迎來復興。一方面，諸多新世代釀酒人接棒老企業，作出諸多創新，釀出引領時代的作品；另一方面，清酒的矚目度日漸走高，很多名人都與清酒行業產生了交集。

   但是身兼“新世代釀酒人”與“名人”雙重身份的，嚴格來說只有一位，那就是：中田英壽。

   有趣的是，可能很多國內讀者對此人的身份認知仍然是：知名的退役足球員。然而在日本，由于中田英壽在足壇活躍的時間是上世紀 90 年代，所以其實大部分日本上世紀 90 后根本不清楚他是一個多么有影響力的足球員，反而很多人都以為他一直是個釀酒人。

   與姚明、貝克漢姆、皮爾洛、伊涅斯塔這些擁有酒莊、但并不參與釀酒的同行相比，中田英壽或許是運動員中在酒行業走得最遠的一位。在決定要推出自己的清酒品牌時，他花 4 年走訪了超過兩百家酒廠，學習了釀酒的程序并品嘗了超過一千種清酒。最終，他決定與日本山形縣的“高木酒造”合作，推出了一款“N”清酒，而這款清酒，他每年都親自參與釀制。

   這個“高木酒造”來頭不小，其主打清酒品牌“十四代”，是清酒中的“羅曼尼康帝”，也就是說：最頂級、最貴、逼格最高。

   中田英壽帶著日本隊在世界杯與歐美諸強角力，個人則在英超意甲都有好表現；現在釀酒，也跟日本最頂尖的酒廠合作，其出品只在海外市場售賣，而且并非只出現在日料店，在一些頂級西餐廳都有售——這可以說是代表了日本酒的高水平，欲與其它國家頂級美酒試比高的作品。他自己當然身兼“N”清酒的形象大使，經常在世界各地做推廣，并嘗試以它來搭配各國菜肴。

   日本清酒有一個特點，就是不耐久存，一般在出廠一兩年以內要喝完，否則香味會散掉。但是中田英壽費盡心力釀造的“N”清酒，卻一反常態，風味復雜圓潤、甜美可人就 不說了，關鍵是，只要保存條件合適 （在0～2攝氏度保存），出廠幾年以 后，竟然越來越好喝，有幾分頂級紅葡萄酒的風范。

   我在一次酒會中與他一起品嘗了“N”清酒的 2013、2014、2015 年份，以后者最為新鮮甜美，但是 2013 年份經過幾年的存放，竟然演化出豐富復雜的酒體，新鮮水果與干果夾雜的香味，余香還極為持久，可以說，比起母廠釀造的“十四代”清酒，又更上一層樓了。

   喝“N”清酒，一定要用杯肚寬闊、杯口收窄的波爾多或者勃艮第紅葡萄酒杯，一邊醒酒、一邊聞香、一邊喝，才能將其特色發揮到淋漓盡致——當然，喝其他高檔清酒，也必須使用紅、白葡萄酒杯作為侍酒器皿，以助聞香。用那種小酒杯的，管你是多名貴的漆器、有田燒或者江戶切子，都過時了。原因無它，現代清酒的香氣越來越豐富，用小酒杯是聞不出來的，必須用葡萄酒杯才能完整地展現其香氣。

   我問中田英壽：“怎么能做出表現如此優異的清酒？”他笑而不語，只說，“N 清酒一年只產 500 到 800 瓶，我做它，不是為了賺錢，而是為了做出標桿，讓人看到清酒的可能性。”

   只好重新看看它目前披露出來的生產數據吧：“N”是純米大吟釀，以“山田錦”和有“幻之酒米”之稱的“愛山”混合釀造，精米步合 35%，以“袋榨”的方式取酒（即在酒釀好以后連酒粕一起裝在布袋中掛起，在無壓力的情況下任酒液自然滴落，此為效率最低但品質最高的取酒法）。兩種酒米混釀，做出豐富復雜的風味是正常，但是怎么做到長期陳放而不變味，真是天知道了。

   中田英壽還請來日本的設計大師佐藤大（Oki Sato）為“N”設計酒瓶，品牌的書法字體就分別由金澤翔子（Shouko Kanazawa）和紫舟（Sisyu）兩位女書法家設計。他說： “清酒雖然有名，但外國人都會覺得難以分辨。所以，我從包裝入手，即使消費者忘記了名字，也至少不會忘記這個特別的設計?！彼哪繕水斎贿_到了。

   有這樣的名人參與釀酒，還做出了如此優質而有趣的清酒，大家都能預測：清酒大肆攻占市場的日子，不遠了。